Робот – это чешское слово, означающее автоматическое устройство, которое в некоторой мере заменяет человека при выполнении опасных для жизни работ. Такое устройство работает по заранее написанной программе или управляется оператором. Использование роботов значительно облегчает человеческий труд во многих областях деятельности – в производстве, в строительстве, при работе с опасными материалами и прочих.
Создание человекоподобного робота даст универсальный инструмент. Поскольку такой робот сможет пользоваться любыми техническими средствами, которые может использовать человек.
Термин «робот» в первый раз использовал писатель Карел Чапек в своей пьесе «Россумские универсальные роботы». В те времена было принято считать, что роботы должны внешне походить на людей.
Идея создания искусственных существ имеет очень древнюю историю. В частности она упоминается в древнегреческих мифах о Кадме и о Пигмалионе. Кадме убил дракона и разбросал его зубы по земле. Затем из зубов выросли солдаты. А в мифе о Пигмалионе повествуется о том, как скульптор вдохнул жизнь в созданную им статую. Существует также еврейская легенда о глиняном человеке – Големе. Этот Голлем был создан пражским раввином Йехудом Бен Бецалелем при помощи каббалистической магии. Аналогичная история присутствует в скандинавском эпосе. Согласно изложенной там истории тролль Рунгнером создал глиняного гиганта Мисткалфе для боя с Тором, богом грома.
Фактически первые прообразы роботов были созданы в 12 веке арабским изобретателем Аль-Джазари. Например, он создал лодку с механическими музыкантами, игравшими на арфе, бубнах и флейте.
Известен чертеж робота, сделанный Леонардо да Винчи примерно в 1495 году. Этот робот представлял собой механического рыцаря, который мог сидеть, двигать руками и головой и открывать забрало. Однако не известно построил Леонардо да Винчи этого робота или нет.
Идея разумных машин была популярна в начале 18 века. Тогда были очень распространены сообщения о подобных машинах, которые часто оказывались обманом.
В 1738 году французский механик Жак де Вокансон сделал работающего человекоподобного робота, умеющего играть на флейте. Так же он создал механических уток, которые умели клевать корм.
В последующие века разработка разумных машин приобрела несколько иную направленность. После введения в эксплуатацию станков с программным управлением появились манипуляторы для автоматической разгрузки и загрузки этих станков.
В 70-х годах 20 века появились микропроцессорные системы управления. Это позволило заменить устройства управления на программируемые контроллеры, что снизило стоимость роботов в несколько раз. Теперь стало возможным массовое производство роботов для внедрения их в промышленность. Роботы стали появляться и в быту. Удачным примером этого стала робот-собачка AIBO, произведенная корпорацией Sony.
В 2005 году в продаже появились и первые человекоподобные роботы, произведенные фирмой Mitsubishi. Их стоимость составляет 15 000 долларов. Такие роботы могут распознавать лица, понимать некоторые фразы, выполнять секретарские функции.
Также в продаже можно найти приобретающие все большую популярность роботы-уборщики, могущие самостоятельно убрать помещение и вернуться на место подзарядки.
Японские специалисты веду работу по созданию роботов, имитирующих эмоции и мимику человека. Так в 2009 году был представлен робот «KOBIAN», способный изображать страх, удивление, грусть, гнев, радость при помощи жестов и мимики. Этот робот открывает и закрывает глаза, двигает губами, бровями, руками и ногами.
