Формально под кругосветным путешествием принято понимать такое путешествие, маршрут которого пересекает все земные меридианы и однократно огибает земную ось. Завершается кругосветное путешествие в точке начала. Путешествие называется безостановочным, если оно осуществляется без остановок на отдых и без пополнения запасов воды и провизии.
Под сложившееся определение кругосветного путешествия подойдет и обход вокруг одного из полюсов. Ведь таким образом путешественник пересекает все меридианы и заканчивает свой путь там, где начал. Но все же настоящим кругосветным путешествием считается то, когда путешественник обходит Землю по значительно большему кругу.
Например, в Международной авиационной федерации существуют специальные стандарты кругосветного путешествия. В соответствии с ними самолет должен не только пересечь в своем перелете все меридианы, но и пролететь расстояние не короче длины тропика Рака. Это расстояние определено с большой точностью, но для обычных путешествий обычно его округляют до 37 000 км.
Первое известное в истории человечества кругосветное путешествие совершили португальцы под командованием Фернана Магеллана и Хуана Себастьяна де Элькано на каракке «Виктория». Продолжалось плавание три года – с 1519 по 1522 годы. Спустя несколько лет, в 1525 году, была совершена еще одна попытка кругосветки. Но из 450 членов экспедиции Гарсия Жофре де Лоиза вернулось обратно только 25 человек.
Второе кругосветное плавание было совершено англичанами. В 1577 году Френсис Дрейк отплыл на галеон «Золотая лань» и вернулся в 1580 году. Следующим англичанином, обогнувшим земной шар, стал пират Томас Кэвендиш. Его плавание продолжалось с 1586 по 1588 годы.
Первым европейцем, совершившим кругосветное путешествие дважды, стал внук Великого Инквизитора, Мартин Игнатио Лайола. Произошло это в 1580-1584 и 1585-1589 годах.
Первым голландцем, обогнувшим Землю, в 1598-1601 стал Оливье Ван Ноорт.
В 1766 году француженка Жанна Баре переоделась мужчиной и, переодетой, совершила кругосветное путешествие.
Русские обогнули Землю впервые только в 1806 году. Именно тогда закончилось трехгодичное путешествие адмирала Ивана Федоровича Крузенштерна. Спустя 13 лет в путь отправилась еще одна русская кругосветная экспедиция под командованием Михаила Лазарева и Фаддея Беллинсгаузена. На двух шлюпах под названиями «Восток» и «Мирный» эта экспедиция подтвердила факт существования Антарктиды. Формально она была открыта ими 16 января 1820 года.
В 1853 году первое кругосветное плавание совершил пароход «Арго», а на 1872 год приходится вымышленное Жюлем Верном кругосветное путешествие «Вокруг света за 80 дней».
В 1895 году в одиночное кругосветное плавание пустился канадец Джошуа Слокам. На парусной яхте «Спрей» он обогнул земной шар за три года, два месяца и два дня. Стандартный маршрут кругосветного плавания проходил через Суэцкий и Панамский каналы.
С 1911 по 1913 годы русским спортсменом Анисимом Панкратовым была совершена первая кругосветка на велосипеде.
А вот первый в истории кругосветный перелет состоялся в 1929 году. Немец Хуго Эккенер на дирижабле «Граф Цеппелин» преодолел 34 тыс. км за 20 дней. С этого года началась история воздушных кругосветных путешествий. В 1957 году американцами был совершен первый беспосадочный полет вокруг Земного шара. А 12 апреля 1961 года состоялся всем известный космический полет Юрия Гагарина. Летчик обогнул за 108 минут Землю на корабле «Восток-1». Первый в истории авиации кругосветный перелет без дозаправки совершили два англичанина – Дик Рутан и Джина Игер.
С появлением летательных аппаратов кругосветные плавания не потеряли своей притягательности, и в 1960 году экипаж под командованием Эдварда Бича совершил кругосветное плавание на американской подводной лодке «Тритон». А через 6 лет отряд советский атомных подлодок совершил подобное плавание, но без единого всплытия.
С 1968 по 1969 годы проходила первая безостановочная кругосветная парусная регата под названием «Золотой глобус». Из девяти ее участников только один благополучно добрался до финиша. Этим участником был капитан яхты «Суахили» - Роберт Нокс-Джонстон. На кругосветное плавание ему понадобилось 312 дней. Примерно через десять лет аналогичное кругосветное путешествие в одиночку совершила женщина – Кристина Чойновская-Лискевич. В 1996 году в кругосветку на парусной яхте «Апостол Андрей» отправился Николай Литау. Впервые кругосветное плавание на парусной яхте было совершено в меридиональном направлении через Северный Морской путь.
Одно из необычных кругосветных путешествий совершили в 1992 году Петр Плонин и Николай Давидовский. Они обогнули Землю верхом на лошадях.
С 1997 по 2002 продолжалось автомобильное кругосветное путешествие Владимира Лысенко, проложенное по оригинальному маршруту – через крайние точки континентов. В итоге путешественник проехал 160 тыс. км и посетил 62 страны мира.
