Гитара как инструмент имеет очень древнюю историю. Само ее название имеет две версии происхождения. Согласно одной оно происходит от слова «сангита», в переводе с санскритского означающего «музыка» и слова «тар», в переводе с древнеперсидского означающего «струна». Согласно второй версии, название инструмента берет свои корни в двух санскритских словах – «кутур» - четырехструнный и «ситар» - семиструнный. Придуман инструмент был в Средней Азии, затем через Грецию распространился в Западную Европу. Первое упоминание в европейской литературе относится к 13 веку. Переходя из страны в страну, название инструмента претерпевало незначительные изменения, сохраняя общий корень.
Согласно некоторым источником в Испанию, а затем и во всю остальную Европу, гитару завезли арабы. В 17 веке гитара быстро приобрела популярность т.к. на ней играть было значительно легче, чем на модной тогда лютне. Она стала играть роль как аккомпанирующего, так и сольного музыкального инструмента. Испанская или классическая гитара почти не изменилась с тех пор. В различных местностях стали популярны свои народные виды гитары, имеющие свою форму, размер и звучание. Вообще внешний вид и звук гитары во многом зависит от того, как намерены ее использовать – сольно или в оркестре.
Раньше на гитарах играли в основном в частных домах, но к концу 19 века гитара стала использоваться в выступлениях на сцене. Именно тогда потребовалось усиление звука, и гитары стали разделяться на классические и фолк-гитары. Последние изготавливались по технологии, позволяющей делать струны из металла, что давало более громкий звук. Саму коробку делали больше, благодаря чему звук стал глубже и громче. Но тут столкнулись с проблемой: из-за сильного натяжения металлические струны просто «убивали» верхнюю часть коробки, тогда как утолщение стенок коробки приводило к ухудшению звука.
Тогда свое слово в историю гитары внес господин Мартин, по праву считающийся отцом фолк-гитары. Господин Мартин предложил использовать х-образное крепление пружин, которое увеличивало прочность верхней стенки, но не препятствовало вибрации. Таким образом, фолк-вестерн-гитара в отличие от классической почти всегда имеет крестообразное крепление, металлические струны, увеличенную коробку нескольких видов форм.
Господин Мартин ввел деление гитар на модели по размерам. Размер «00» почти совпадал с классической гитарой, «0» был по размеру меньше классики, а «000» - на то время считался самым большим. Делалось это все для того, чтобы гитару было слышно в оркестре среди более громких мандолин, банджо и контрабасов.
В 20-х годах прошлого века появилась новая форма фолк-гитары – оркестровая модель. Внешне она напоминала «000», но имела большую длину струн. Это делало ее громче. Через некоторое время был разработан dreadnought, и сегодня считающийся стандартом в производстве гитар.
Наибольшую популярность фолк-гитара приобрела в 60 годах прошлого века, во многом благодаря всемирно известной группе The Beatles и, в частности, Полу Маккартни, использовавшему ее в своих мелодиях.
