На сегодняшний день самой доступной многоязычной и общеизвестной энциклопедией в сети интернет является Википедия. Она содержит в своём архиве более 18 миллионов статей. По посещаемости сайт является пятым во всём мире. В месяц страницы Википедии просматривает более 400 миллионов пользователей. Джимм Уэйлс и Ларри Сэнгер являются основателями сайта.
Wikipedia была запущена в январе 2001 года. С тех пор она приобрела очень большую популярность. Веб-ресурс является самым полным Интернет справочником по охвату тем и количеству сведений. Почти все тексты могут редактироваться посетителями сайта – википедистами.
Информация, содержащаяся на страницах Википедии, не всегда достоверна. Часто это происходит из-за автоматического добавления непроверенных текстов и актов вандализма. Но такие данные сохраняются на страницах сайте недолго и могут быть удалены после модерации, либо отредактированы администраторами сайта и добровольцами.
Википедия постоянно обновляется и пополняется различными новостями. По этой причине она часто становится одним из главных объектов внимания средств массовой информации. По версии журнала «Time» в 2006 году Википедия была самым часто упоминающимся веб-проектом, после неё следовали такие всемирно известные ресурсы, как YouTube и MySpace.
Ресурс посещает очень широкий круг читателей. Это могут быть как школьники, так и научные деятели.
Сайт, как и любой другой, имеет свои недостатки. Нет устойчивого баланса в освещении тех или иных нем, предвзятость предпочтений в редакционном процессе. На страницах энциклопедии (в её свободной версии) существуют рекомендации по борьбе с этими недостатками и ответы на критику конкурентов.
Чаще всего подвергаются негативному обсуждению такие аспекты работы сайта как ненадёжность информации, субъективное освещение тем, административный произвол.
Интернет-энциклопедия включает в себя 271 языковой раздел. Посещаемость каждого раздела постоянно меняется. Самая популярная английская Википедия. Ей пользуются более половины пользователей ресурса. При этом русская версия занимает пятую позицию в общем списке.
Люди из разных стран могут пользоваться удобным для них языковым разделом. Различия в диалектах и мнениях иногда приводят к конфликтам в написании слов и точек зрения.
Около 23 процентов всех статей Википедии написаны на английском языке. Каждый языковой раздел сайта работает автономно от остальных. Администрация сайта старается одновременно контролировать все разделы ресурса. Их координация и поддержка происходит с помощью вики Фонда Викимедиа и Мета-вики. Список основных статей по географии, истории, биологии, науке, культуре и технологии, а так же статистику каждого языкового раздела предоставляет Мета-вики.
В энциклопедии не разрешён автоматический перевод статей. По этой причине большинство разделов предоставляет лишь часть статей, имеющихся в их базе. Существуют статьи, которые доступны к прочтению более ни на одном языке. Они обычно имеют ссылки, связывающие оригиналы статей с их копиями в других разделах сайта.
Интернет-ресурс Википедия старается позиционировать себя в качестве вторичного источника информации. Но, несмотря на этот факт, её материалы используют как со ссылкой на источник, так и без него.
